威少交易：五年沉沦的起点
近五年来，洛杉矶湖人队所遭遇的诸多问题，其根源几乎都可以追溯到拉塞尔·威斯布鲁克的交易。那是他们围绕勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯核心孤注一掷的最后一搏。当这笔交易事与愿违时，关于两位超级巨星在促成交易中扮演的角色，报道铺天盖地。自那以后，球队一直弥漫着一种“踢皮球”的敷衍感。
佩林卡：借口与错失的良机
2022年交易截止日，当湖人未能采取“赢在当下”的行动时，篮球运营总裁罗勃·佩林卡声称“你不能强迫其他球队”进行交易。同年9月的媒体日上，当被问及球队仅剩的两个可交易首轮签时，他鼓吹谨慎，表示“你只有一次机会用多个选秀权进行交易”。他们最终在2023年送走了一个选秀权，但此后几年一直按兵不动。佩林卡在2024年坚称“如果合适的交易出现，我们必须投入选秀权，我们会的”，同时不忘提醒球迷“工资帽限制”的挑战。当卢卡·东契奇被“送到眼前”时，他们终于送出了另一个选秀权。几天后，他们又想大手笔签下马克·威廉姆斯，却因体检问题撤回交易，而威廉姆斯在菲尼克斯表现出色。在湖人被明尼苏达森林狼首轮淘汰后，佩林卡将围绕东契奇进行重建比作“在空中造飞机”。
“选择性”的激进：耐心还是借口？
2025年休赛期本应是湖人腾飞的起点，但他们未能引进任何能长期围绕东契奇首发的球员。2026年交易截止日，湖人只做了一笔小修小补，用一个次轮签换来了卢克·肯纳德。佩林卡辩称，这种“挑剔”实际上是一种激进。“我认为我们是激进的。而激进的一种形式就是对那些可能不符合球队短期和长期利益的交易说不。”理论上，耐心或许是明智之举。但在实践中，球迷们很难再忍受又一次可以避免的首轮出局。
管理层失误：选秀与边缘球员的取舍
自威斯布鲁克交易以来，湖人似乎从未充分利用过他们的球星核心，无论是詹姆斯-戴维斯时代，还是现在崭露头角的东契奇-奥斯汀·里夫斯核心。在一个充满创意和意外重磅交易的联盟中，湖人却总为未能最大化球星价值找借口：其他球队要价太高，工资帽限制太多，教练是问题所在（这也是佩林卡聘请了四位教练的原因）。即便这些借口有其道理，但考虑到湖人不断在边缘犯错，这些说辞显得苍白无力。当选秀权被浪费在杰伦·胡德-希菲诺和道尔顿·克内希特身上时，保留选秀权就不再显得明智。在第二奢侈税线尚未出现时，他们就让亚历克斯·卡鲁索以低于全额中产特例的价格离开。从其他球队引进令人失望的乐透秀，结果往往是失败多于成功。当他们优先考虑这些“大牌”时，却让斯科蒂·皮蓬二世、杰伊·哈夫和乔丹·古德温等边缘球员溜走。
新老板入主：佩林卡留任，架构调整
当道奇队老板马克·沃尔特收购球队，并有报道称管理层将发生变动时，许多球迷都期待一位新的篮球运营主管。但据新任首席商务执行官朗·罗森周二对记者透露，这种情况不会发生。佩林卡将继续担任湖人篮球运营主管，并获得道奇队高管安德鲁·弗里德曼和法尔汉·扎伊迪的指导，以及一个据称得到加强的下属管理团队。本赛季早些时候，湖人解雇了大部分球探人员，在巴斯家族的领导下，湖人以其规模极小的管理层和支持团队而闻名联盟。目前看来，球队的策略是加强基础设施建设，而不是更换最高层。
背水一战：佩林卡的机会与挑战
无论这个决定是否正确，时间会给出答案。但现在很清楚的是，找借口的时候已经过去了。佩林卡在2026年休赛期拥有所有可以想象到的优势。除了东契奇-里夫斯这对核心，他的阵容基本上是一张白纸。虽然还有一些零散的合同（比如佩林卡给贾里德·范德比尔特的糟糕续约，或者给德安德烈·艾顿的球员选项），但如果他们愿意，湖人将拥有大约4700万美元的薪金空间。不能强迫其他球队交易？现在他们有三个可交易的选秀权。随着新的球探团队到位，选秀失误不能再继续。奢侈税线可能限制每支球队，但如果道奇队的开销模式是某种指示，那么奢侈税将不再是问题。让卡鲁索这样的球员白白流失的情况也不应再发生。东契奇将进入他在湖人的第三个赛季。飞机已经安全着陆，是时候加油起飞了。
一些模糊的担忧也开始消退。湖人曾一度与Klutch Sports关系密切，其CEO里奇·保罗甚至称球队为“我们”。据报道，推动威斯布鲁克交易的两位球星詹姆斯和戴维斯都是保罗的客户。但戴维斯已经离开。詹姆斯将在休赛期成为自由球员，如果他离开，很难想象他们会留下他的儿子布朗尼，后者在两个赛季中表现平平。届时，阵容中仅剩的两名保罗客户将是范德比尔特和阿杜·蒂埃罗，都是替补球员。据报道，东契奇对湖人的耐心远超詹姆斯，他甚至在自由球员市场招募了马库斯·斯马特。经纪人或球员过度干预的担忧似乎减少了。管理层，至少目前，被允许专注于自己的工作。
并非所有球队都会像湖人这样，对佩林卡过去几年的表现如此宽容。许多总经理因远不如威斯布鲁克交易的灾难而被解雇。许多老板也会厌倦这些借口。佩林卡成功地度过了詹姆斯-戴维斯时代的动荡结局，并在一个新时代的开端，拥有了一个高管所能要求的一切优势。湖人拥有一位MVP级别的候选人，一位次级球星。他们有选秀权和薪金空间。他们有洛杉矶市场作为招募优势，有在其他运动领域拥有成功记录且乐于投入的老板，以及一位似乎乐于合作的特许经营球员。现在是“是骡子是马，拉出来遛遛”的时候了。没有更多的借口，没有更多的拖延。佩林卡目前仍留在他的位置上。如果他想证明自己值得留下，他需要抓住这个机会，尽快让湖人队重返总冠军竞争行列。
