在2023年11月5日至2024年3月20日期间,新奥尔良鹈鹕队堪称一支令人信服的黑马劲旅。这段高光期始于C.J.麦科勒姆伤愈复出,期间鹈鹕豪取38胜24负。该阶段球队净效率值高居联盟第三,仅次于2024年冠军凯尔特人队和2025年冠军雷霆队。这是自安东尼·戴维斯时代以来鹈鹕队唯一真正保持阵容健康的阶段,而威利·格林正是这段辉煌的重要拼图。
后续发展众所周知：布兰登·英格拉姆三月受伤,锡安·威廉姆森四月倒下,球队从此一蹶不振。如今鹈鹕战绩仅2胜10负,在失去本赛季首轮签后沦为西部垫底,而格林为此付出了代价——他刚刚被球队解雇。
若孤立看待,这个决定是正确的。自上赛季开赛以来,鹈鹕队就毫无生气。虽然伤病确实是导致球队崩盘的原因之一,但那些能够上场的球员也并未全力以赴挽救教练的职位。面对实力大减的阵容,教练束手无策。球队似乎也失去了对他的信任。是时候做出改变了。格林的执教确实存在问题。
阵容管理不善显然是其中重要因素。在两任管理层执掌期间,鹈鹕队仅用约一年时间就将戴森·丹尼尔斯、小拉里·南斯、布兰登·英格拉姆以及三个首轮签交易换来了德琼特·穆雷和德里克·奎恩。伤病同样不可忽视,且不仅限于球员缺阵的情况。威廉姆森在对阵湖人的附加赛中受伤前正展现着巨星风采,此后状态始终未能恢复,篮下命中率的显著下滑尤为令人担忧。部分伤病确属偶然,纯属运气不佳。但考虑到伤病频发的规律性,值得深思其中有多少责任应归咎于球队管理层。
这支球队自聘请大卫·格里芬短暂掌舵后,便以吝于投入著称——不仅在球员薪资上（从未缴纳奢侈税）,更在基础设施建设上。球队老板盖尔·本森同时掌控新奥尔良圣徒橄榄球队,两支队伍的资源交叉问题长期引发担忧。圣徒队总经理米基·卢米斯在2012至2019年间名义上担任鹈鹕队篮球运营主管,这竟是他篮球生涯中唯一担任过的职务。这种直接监管看似在格里芬上任后终止,但两者职能仍存在重叠,况且此后情况也未见明显改善。
以格里芬四月被解雇后的继任流程为例。该决定于4月14日正式公布,三天后（4月17日）球队宣布聘请乔·杜马斯,尽管相关消息早前已陆续传出。整个过程中似乎未经过任何正式面试环节来考察其他候选人,这选择颇为奇怪——毕竟杜马斯已逾十年未执掌NBA球队,距离他2004年夺冠更是相隔二十余载。
但杜马斯与球队所有者显然早有渊源,有关他参与球队事务的传闻可追溯至安东尼·戴维斯时代。此次聘任,尤其是其决策过程,充斥着裙带关系的气息。一个管理有序的组织会广泛考察不同背景的候选人。即便只是听取他们的见解——哪怕最终采纳其精华加以改造——也值得进行面谈。但该组织已病入膏肓,这种痼疾渗透到每个环节。
上个休赛期,德琼特·穆雷做客《The Pivot》播客节目,谈及他在鹈鹕队的首个赛季经历。简而言之：那段日子很糟糕。“当时我身陷重重困境……手部骨折后正在康复中,”穆雷坦言。“母亲突发中风,表亲惨遭杀害,叔叔又因药物过量离世……（在此期间）球队未能给予我应有的支持。训练时间难以保障,力量训练受限,个人球权更是捉襟见肘。你能想象当时我的心理状态吗？”
请注意,穆雷至今仍在队中效力。即便事后如此坦诚的球员实属罕见,但他仍每日回到同一栋大楼工作。杜马斯回应了采访内容,称“今年不会有问题”。此后我们未再听到穆雷的消息,但新奥尔良至今发生的一切都表明情况并未好转。这些问题自球队成立以来就一直存在。
鹈鹕队或许能在解雇格林后获得更优秀的教练（助理主帅詹姆斯·博雷戈已被任命为临时接任者）,但更换教练并不能解决球队管理层的问题。看看萨克拉门托国王队。迈克·布朗上任后全票当选年度最佳教练,一年半后却遭解雇。如今国王队几乎又跌回了他曾带领他们爬出的深渊。马特·伊什比亚执掌球队以来,从未有一任主帅任期超过一年。球队的成功始于高层管理,除非本森和管理层彻底整顿,否则整个联盟没有哪位教练能将这支队伍打造成冠军之师。
