七轮过后,英超冠军之争有何看点？我们知道我当初预言西汉姆联会陷入混乱是正确的,说真的,还有什么好讨论的？
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好吧。看来编辑们并不想让我为准确预言西汉姆联的拙劣表现或埃弗顿那勉强算得上励志的故事而沾沾自喜。据说“吹牛”这类词已经冒出来了,而且你们这些读者更想看我承认那些在季前预测中犯下的无数高估、低估和误判。好吧,我猜也是。
毕竟从分析角度看,七轮赛程确实耐人寻味。理想状态下需要十轮样本才能真正了解球队实力,但现阶段若要推翻某支球队的预期净胜球数据,必须拿出相当有力的论据。或许赛程安排对你们不利。或许你遭遇了切尔西式的红牌与伤病潮,严重到我们的分析只能归结为“等他们恢复正常状态再观察吧”。
但对多数球队而言,积分榜反映的正是他们的真实水平。更令人惊讶的是,某些球队的现状竟与我的预期大相径庭——显然,此刻我必须坦然承认这个事实。
然而,有些因素却被轻易忽略了。如今回首,当他陷入困境时,人们才发现穆罕默德·萨拉赫早在去年赛季末几周就已放缓脚步——那时他已无须再征服任何世界。如今他已33岁,而没有任何球员能战胜岁月。尤其当球员还需兼顾俱乐部赛事,同时为非洲杯和世界杯调整体能状态时。
更显而易见的是利物浦将承受特伦特·亚历山大-阿诺德缺阵的损失。阿恩·斯洛特麾下的球队在本赛季英超场均推进传球数较上赛季减少约8次,而亚历山大-阿诺德每90分钟能贡献约10.5次。从整体表现看,他已证明自己是无可替代的存在。更糟的是利物浦的边路防守并未改善——难怪他们会签下在勒沃库森踢了多年右边锋的杰里米·弗林蓬。无论是他、康纳·布拉德利还是客串右后卫的多米尼克·索博斯洛伊,都未能为这个位置注入足够的钢铁意志。
不过辩护方的论点很简单：利物浦是在极其艰难的赛程中进行重建的。斯洛特麾下的球队已先后对阵过联赛前八中的五支队伍,还远征过纽卡斯尔和伯恩利。直到11月国际比赛日之后,赛程才真正开始对他们有利。届时,球队控球配合中明显缺失的默契或许能逐渐形成。
但这恰恰凸显了他们与最大竞争对手的差异。七轮过后,阿森纳无需摸索任何新战术。他们始终保持本色,即便净转会支出超过利物浦,球队风格却未见明显改变。多数主力引援——马丁·祖比门迪,以及可能加盟的维克托·约克雷斯和埃贝雷奇·埃泽——都将承担与上赛季原有球员相似的角色。其余引援则主要解决上赛季争冠时暴露的阵容深度问题。米克尔·阿尔特塔的球队凭借世界顶级防线稳步前行,赛程难度几乎与利物浦持平。
阿森纳已调整战术：牺牲部分前场控球权以换取更迅捷的推进速度,从而突破对手低位防守阵型——正是这种阵型曾令他们屡屡陷入困境。利物浦则进行了彻底改造。这一切在开赛前就已显露端倪,或许该承认我这次判断失误了。
但且慢,是否还有第三支值得关注的球队？毕竟联赛中真实预期进球数（xGD）排名第二的并非利物浦——即便剔除点球因素,他们的优势依然显著。答案是曼城,原因你心知肚明。哈兰德目睹萨拉赫上赛季的表现后表示：“没问题,我四月就能做到。”瓜迪奥拉对阵容的调配堪称神乎其技——哈兰德的射门贡献了曼城63%的英超预期进球值——考虑到锋线其他位置的豪华配置,这种战术安排或许无可厚非。
日心说曾赢得过联赛冠军,上赛季便是如此。但这并非常态。在哈兰德登陆英超前,曾有长达九个赛季金靴奖得主未能捧起联赛奖杯。若曼城9号再次遭遇过去两季常见的长期缺阵（每次缺席均超一个月）,局面将如何？球队甚至缺乏真正意义上的替补前锋——或许奥马尔·马尔穆什能顶上,这位本赛季锋线新星却莫名被瓜迪奥拉边缘化。更不必说哈兰德状态低迷时的比赛：客场负于热刺,或对阵阿森纳进球后整整一小时的低迷表现。曼城在这些比赛中丢了五分。
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正因过度依赖单一球员,曼城本赛季至今的表现仍略逊于前两名。不过球队排名的格局亟待改写——阿森纳已用实力证明自己配得上夺冠热门的称号。
2. 桑德兰把握关键战役
联赛开赛前质疑桑德兰前景的理由很简单：一切来得太早。这支英冠最年轻的球队在毫无经验的顶级联赛中,生存前景堪忧。但季前引援已显露俱乐部高层的清醒认知——格拉尼特·扎卡与雷尼尔多·曼达瓦的加盟便是明证。
回过头来看,他们的经验运用得恰到好处——尽管雷吉斯·勒布里斯麾下的球队仍是联赛中最年轻的队伍之一,但其根基已然稳固。28岁的奥马尔·阿尔德雷特与27岁的诺迪·穆基莱组成后防搭档,他们与雷尼尔多、另一位左后卫阿瑟·马苏阿卡都深谙欧洲五大联赛的生存法则。扎卡亦是如此。这些球员无需适应期,桑德兰前七轮仅失六球,其8.04的预期失球值仅略逊于利物浦,位列联赛第八。
必须指出的是,桑德兰得以从容重返顶级联赛。本赛季至今,他们仅与排名高于第10位的水晶宫交手过,且除狼队外已与积分榜后五名的球队全部交锋。若调整赛程强度,他们或许更像是联赛第16或17强的队伍,而非当前净胜球数据所显示的第15名。
不过这倒不成问题。只要排名不低于第18位,桑德兰应该就能安然无恙——狼队表现不如预期、西汉姆联如我们所料般糟糕、诺丁汉森林更是烂得一塌糊涂,这些球队都将成为他们的垫脚石。这些球队终将重整旗鼓,尤其当他们聘请了努诺·埃斯皮里图·桑托这样的教练时——其麾下球队往往拥有稳固的防守底线。但即便这些球队状态回升,恐怕也难以追平桑德兰当前的积分。勒布里斯的球队为未来埋下了隐患,更在与潜在直接竞争对手的交锋中丢分。
3. 阿斯顿维拉自掘深坑
三周前排名第五的维拉处境堪忧,当时埃梅里麾下的球队连射门都像在射靶子,更别提破门得分。赛季初仅靠一粒进球拿三分的他们,如今连胜两场跻身中游,这与我勉强预测的前五席位相去甚远。
为何维拉在我心目中本该被降级两名的球队中排名如此靠前？阵容稳定性本是他们的最大优势——毕竟他们仅失去了几名临时加盟的球员。然而赛季开赛数周后,球队却显得有些停滞不前。在蒙奇执掌转会大权期间屡屡失误的俱乐部,亟需渴望证明自己的年轻力量注入新鲜血液。
尽管近期战绩暗示更衣室里几位老将已达成共识,但面对伯恩利和富勒姆时攻入五球的锋线,显然并非凭空迸发了化学反应。首先…对手是伯恩利和富勒姆。这两场比赛中维拉的表现不过是符合预期指标——开季前七场预期进球数为6的球队,如今实际进球数也恰好达到6。进攻端依然疲软,奥利·沃特金斯的射门产出被彻底扼杀,其预期进球数较过去两个赛季均缩水逾半。这种产出缺口绝非贾登·桑乔、哈维·埃利奥特和多尼尔·马伦所能填补。
预期进球数据令人沮丧。本赛季至今,他们在英超任何一场比赛中都未能达到1.2个预期进球。前四轮每场比赛的预期失球数都远超这个数字。最近几场有所改观,但对手分别是…伯恩利和富勒姆。或许这就是维拉的真实水平——绝非英超第五强队,但可能比倒数六到八名的球队稍强些。天啊,真想收回那次预测。
4. 水晶宫与伯恩茅斯挺过核心流失
这两支球队的情况很简单明了。当球队失去多名主力球员时,实力下滑本是必然。但水晶宫的表现却出乎意料——他们不仅留住了本应离队的马克·盖伊,还成功挽留了埃泽。令人惊讶的是,失去最强攻击手后,队内其他球员的个人表现反而更出色了。伊斯梅拉·萨尔突飞猛进,与新援耶雷米·皮诺形成绝妙配合——这两名边锋得益于丹尼尔·穆诺兹在右路如脱缰野马般的突破。与此同时,让-菲利普·马泰塔的预期进球数仅次于哈兰德,高居联赛第二。
至于伯恩茅斯,他们简直是一支战术精湛、引援眼光独到的球队。水晶宫同样如此。安托万·塞梅尼奥的终结能力正推动着伯恩茅斯更上层楼,正如若非迪恩·亨德森表现神勇,水晶宫本可能再丢几分。即便这些球员状态稍有回落,他们近几轮确立的基准线仍远高于多数球队。当英超六强中至少两支无法维持此等水准时,这两支队伍确实有实力冲击欧战席位。
5. 好吧,让我们重新预测
十二月中旬再见,届时我定要嘲笑自己又错得有多离谱！
