波特兰开拓者队在周一被密尔沃基雄鹿队以127-108的比分击败。这对一支在过去十年中很少嗅到真正竞争的波特兰队来说并不新鲜。在达米安-利拉德时代，开拓者对战绩在0.500以上的球队只有一次，就是在2018-19赛季，这也是这支球队最后一次赢得季后赛系列赛。
对于开拓者历史上一个令人沮丧的平庸时代来说，这是一个合适的统计数字。拥有利拉德已经让开拓者队保持了多年的活力。他已经帮助他们八次进入季后赛了。一旦进入季后赛，他就会用许多出色的表现来维持他的承诺。但最终，当利拉德时代的开拓者遇到真正的冠军级别的竞争时，他们输了。
利拉德从来没有回避过开拓者摆在他面前的西西弗任务。每年到了这个时候，都会有球队试图把他从他所知道的唯一的NBA家园撬走，而每年，他都明确表示他对去哪里都不感兴趣。在这方面，2023年的截止日期一直是可疑的安静。Bleacher Report的Chris Haynes在1月份报道说，开拓者仍在努力改善利拉德周围的名单。约什-哈特似乎是在谈判桌上。杰拉米-格兰特可能会或可能不会签署一份续约合同。对于一个更好的球队来说，这样的传言可能会有更大的利益。对波特兰来说，他们可能是38胜和43胜之间的区别。
就目前而言，利拉德似乎并不介意把那块巨石推上山头，而开拓者也从未倾向于阻止他。NBA球队很少考虑调动那些想留在原地的壮年明星。对他们周围的一切进行改造，并希望最新的表面变化足以分散对腐烂的基础的注意力，这样做更容易。也许一个新的教练会解决这个问题？不是吗？那重新设计的重翼名单呢？这肯定会让事情回到正轨。
本赛季到目前为止，它还没有。自从9-3开局以来，开拓者队已经取得了17-25分。从那时起，他们的净胜分是NBA第九差的，整个赛季的防守也是第四差的。用C.J.麦科勒姆和诺曼-鲍威尔这样的小个子后卫换成格兰特和哈特这样的大个子侧翼，到目前为止对解决这支球队的基本防守缺陷没有什么作用。在这一点上，没有太多的证据表明尚西-比卢普斯是一个比特里-斯托茨更好的教练，为了不让你相信在地平线上有一个大宗交易可以解决这个问题，请记住，波特兰欠芝加哥一个首轮最佳投注，它的保护期持续到2028年。因此，就目前而言，如果不取消这些保护措施，开拓者甚至不能交易首轮最佳投注。这样做意味着把一个可能的乐透最佳投注交给公牛队，在6月份。
在未来几天和未来几个月，可能会有更多的横向变化。波特兰市可能会在7月用他们的中层特例来替换哈特。也许开拓者将交易一个比尤素福-努尔基奇更机动的中锋。在利拉德职业生涯的大背景下，很难把这种举动的想法看得太重。在这一点上，他几乎在所有类型的球队都打过球。他在早期是与拉马库斯-阿尔德里奇组成的传统后卫-大明星组合的一部分，然后在他的大部分职业生涯中，与麦科勒姆一起过渡到一个进攻的巨无霸。现在，开拓者试图在进攻和防守之间取得更多的平衡，到目前为止，它的结果并不令人振奋。利拉德现在已经为两个教练、两个总经理和两个老板打球。结果从未真正改变。方程中唯一未被触及的变量是利拉德。
利拉德对波特兰的问题没有过错。尽管多年来管理不善，他是支撑开拓者队的少数几个因素之一，而且这些年留住他的赌注相对较低。他在波特兰很开心。开拓者队的球迷也很高兴他在波特兰。当没有更好的分析时，每年赢得45场比赛并不一定有错，但他们做得越久，就越难改变方向。迟早有一天，开拓者可能会积极为他们的特许经营选择一个方向。
在1号门后面，我们有一个关于疯狂的定义。开拓者可以继续尝试在利拉德身边安排一个赢家。也许他们会在一个不引人注目的交易中淘到金。也许他们可以把他们的年轻球员集中到一个有影响力的老将身上。也许利拉德能说服一个明星加入他的波特兰。这并不是不可想象的。凯文-杜兰特对利拉德有众所周知的好感，毕竟八个月前就要求进行交易了。有时所需要的是在正确的时间出现在正确的地方。几年前，多伦多猛龙队与开拓者队并无二致。卡瓦伊-伦纳德为他们赢得了一个冠军。
但是，作为一个交易资源有限的小盘口球队，依靠这样的财富有其自身的风险。利拉德已经32岁了，很可能很快就会开始衰退。他的合同到2027年到期，如果这种衰退如期而至，这笔交易可能会阻碍波特兰未来半个月的球星建设。开拓者更有可能像他们迄今为止花费大部分时间一样，花费利拉德的黄金时期的剩余时间。这里有一个格兰特，那里有一个哈特。好的球员，如果没有另一个伟大的球员，就没有意义。一遍又一遍地做着同样的事情，却期待着不同的结果。
在2号门后面，我们有一个不受欢迎的未知数。波特兰的第二好的球员可能是23岁的安费尼-西蒙斯。谢东-夏普还是个少年，考虑到西蒙斯花了四年时间才达到两位数的平均得分，他可能还有一些令人不舒服的发展期。上升的闪光点是存在的，就像年轻的前锋纳西尔-利特尔那样。现在移走利拉德，开拓者仍然可以为他争取到一笔资金，与那些年轻人配对。几年的抽签也不会有什么影响。
这条路并不确定。也许西蒙斯和夏普，在更好的基础设施支持下，可以成长为一个更好的利拉德-麦科勒姆后场的版本，从字面上和形象上来说，都是不足的。也许送走利拉德会导致十年的荒芜，就像德怀特-霍华德的交易对奥兰多魔术队的影响一样。唯一的方法是采取冒险的方式来发现。
这样做将意味着无视一个特许经营图标的公开表达的愿望。没有高管希望被记住的是，他交易了特许经营历史上最好的球员。但是，NBA的历史有利于那些积极主动转移明星的球队。俄克拉荷马城和犹他州由于在最近的休赛期进行了明星交易，所以他们在未来的定位相当好。你等得越久，你能提取的价值就越少。利拉德在32岁时仍然是一个明星。他在34岁时可能就不是了。
如果他在36岁时还在呢？他可能会占用镜头、时间和金钱，而这些将更好地利用西蒙斯和夏普。出于感性而丢弃一个时代是一回事。让它滴入下一个时代则明显更危险。考虑到他最初加入的老将众多的名单，利拉德时代是在一个固有的劣势下开始的。一旦阿尔德里奇和其他几个关键的开拓者离开，波特兰根本缺乏足够的工具来重建。利拉德太优秀了，不适合做坦克，但由于没有从离开的老将那里得到任何回报，开拓者没有办法取代失去的东西。这是个循环，开拓者不应该急于重复。
然而，他们假装有一条可行的道路可以在利拉德身边组建一支冠军球队的时间越长，就越觉得这是他们的命运。他们已经花了十年的时间来尝试，但都失败了。利拉德可能想再花十年时间把那块石头推上山，但最终，开拓者需要承认，专营权的最佳利益不应该被一个球员的愿望所取代。以利拉德为中心的开拓者队永远无法与世界上的雄鹿队竞争。分开一直是利拉德的最佳途径，但这件事拖得越久，就越能看出这也是波特兰的事情。
