你以为联盟会从这些案例中吸取教训,但它们实属特例。大多数交易请求都是丑陋而漫长的过程。始于对球员不满的模糊报道,接着是球队某方面的缺陷,最后球员渴望更好的处境。明知事态不妙,各方却仍装作一切安好。媒体暗箭相向,更衣室亦暗流涌动。球队甚至可能做出安抚球星的绝望之举——如同夫妻为挽救婚姻而生孩子。随着这场闹剧持续上演,球员身价不断缩水。最终达成的交易价值,往往远低于球迷的期望。最终所有人皆心怀苦涩。吉米·巴特勒与德阿龙·福克斯上赛季亲历了这般剧情,达米安·利拉德亦是近期例证。这已成为常态,且往往徒劳无功。
超级巨星固然重要,但他们凤毛麟角。球队不愿放手也是情有可原。然而NBA管理层最可贵的品质莫过于自我认知,而这些球队却常常自欺欺人地认为破败局面尚可挽回。试问有多少球队能扭转这样的局面？唯一显而易见的例子或许是2008年的科比·布莱恩特,但想想当时有多少有利因素促成了和解。诚然,若你与球员共同奠定了三座总冠军的基石,身处联盟最炙手可热的盘口,还能完成联盟史上最惊艳的交易之一来强化阵容配置,或许真能扭转乾坤。但现实显然并非如此。
对雄鹿队而言,眼下恐怕并非良机。扬尼斯·安特托昆博在密尔沃基已斩获一座总冠军奖杯,他渴望再夺一冠。然而,除了雄鹿球迷之外,无人相信以球队现有阵容能实现这一目标。阿德托昆博整个职业生涯都在密尔沃基度过,但克里斯·海恩斯曾指出他渴望见识更多阳光,扬尼斯本人也多次赞美大盘口球队的吸引力。据报道,雄鹿正寻求即战力升级以说服阿德托昆博留队。但眼下盘口上根本找不到第二个保罗·加索尔。任何实质性提升都需承担沉重合同或牺牲球队仅存的稀缺最佳投注。
在当前形势下此举实属不负责任。密尔沃基战绩11胜18负,阿德托昆博仍带伤作战,即便在近年最弱的东部联盟中,他们连附加赛资格都无望。大势已去,这支队伍已无可救药。各方面都该着手规划未来了,这个时机早已错过。
然而雄鹿仍在拒绝所有交易邀约。除非字母哥逼迫他们行动,否则球队不会有所作为。而字母哥似乎也犹豫不决——每隔数月就有新报道称他即将提出交易申请,但很快他又会设法收回请求。
这笔交易对雄鹿队的危害显而易见。拖得越久,雄鹿队对交易回报的掌控力就越弱。假设休赛期到来时,阿德托昆博拒绝与密尔沃基续约,届时他将握有足够筹码,足以拒绝绝大多数潜在交易方的报价。以他的身价,除非交易方确信他会长期续约,否则无人愿意接盘。若他提出“只为一支球队效力”或“三选一”的条件,雄鹿几乎无力阻止。自休赛期以来,雄鹿球迷对与尼克斯交易的设想嗤之以鼻,认为纽约方面缺乏足够筹码。去年夏天,当阿德托昆博尚有两年球队控制权时,雄鹿本可引发小盘口球队间的激烈竞价战。但明年夏天,他们可能不得不接受尼克斯——或任何他青睐的球队——提出的报价,无论是否满意交易方案。
这是否会对阿德托昆博有利？坦率地说,确实如此。新东家为得到他付出的代价越少,就越有余力为他配备争冠阵容。但这不仅是篮球层面的考量,更是个人情感的抉择。若阿德托昆博真要离开密尔沃基,他将告别自己唯一熟悉的球队、美国城市和NBA球迷群体。他对此似乎很敏感,正竭力避免成为反派角色。最近他采取的策略是将责任推给经纪团队,以此与流言保持距离。
“如果我的经纪人正与雄鹿队商谈此事,那是他个人的分析。他可以就此事进行任何对话,”安特托昆博在近期媒体见面会上表示。“归根结底,我不是为经纪人工作,而是经纪人为我效力。他与雄鹿队、其他球员、联盟其他球队及总经理高管之间的对话都将持续进行。” 这种区分毫无意义。他自己都说了：经纪人亚历克斯·萨拉西斯为他效力。若经纪人正与雄鹿商讨交易可能性,那必然是受客户委托行事。2025年的球迷们早已具备足够的媒体素养,心知肚明。
这种做法最终弊大于利。安特托昆博在密尔沃基的声誉已将他的传奇地位牢牢镌刻在这座城市,以至于若他去年夏天悄然提出交易请求并如愿以偿,恐怕不会引发任何不快。利拉德跟腱撕裂后,球队的命运已注定。他们本可以换回丰厚回报。无人会因此责备他。球迷真正可能归咎于他的,是延迟离队后球队可能陷入的窘境。这足以抵消夺冠的喜悦吗？当然不能,但如此高效的搭档关系不该以不愉快收场。
而事情正朝着这个方向发展,因为双方都缺乏像雷霆处理乔治交易或篮网处理布里奇斯交易那样的主动性。尽管这些合作远不及阿德托昆博在雄鹿的职业生涯那样充满情感,但它们确实为各方达成理想结果提供了极具参考价值的蓝图。阿德托昆博本可以此刻就在冲击总冠军。雄鹿队本不必背负利拉德那笔死薪资,也无需承担可能造成损害的迈尔斯·特纳合同。他们本可积累大量资产,避免因当下短视的短期交易而支付高昂代价。即便今年选择摆烂,他们也能利用鹈鹕队的糟糕战绩确保高顺位最佳投注——即便亚特兰大的最佳投注互换条款意味着这未必是他们自己的最佳投注。
然而现实却演变成一场典型的NBA离婚闹剧：拖沓、混乱,最终代价必将远超当初双方在分歧不可调和时选择和平分手所能承受的损失。
